มหาวิทยาลัยเยล: เหตุใดพลาสติกชีวภาพจึงไม่สามารถแก้ปัญหามลพิษจากพลาสติกของโลกได้?

เหตุผลที่คุณควรลองใช้ฟิล์มกันกระแทกแบบใช้ลมที่ทำจากวัสดุรีไซเคิล

เว็บไซต์ของคณะสิ่งแวดล้อมแห่งมหาวิทยาลัยเยลได้เผยแพร่บทความโดยจิม ร็อบบินส์ เรื่อง "ทำไมพลาสติกชีวภาพจึงไม่สามารถแก้ปัญหาพลาสติกของโลกได้" ตามบทความดังกล่าว ผู้คนในวงการอุตสาหกรรมต่างยกย่องพลาสติกชีวภาพว่าเป็นทางออกของปัญหามลพิษจากพลาสติก แต่ความคิดที่ว่าขวดและบรรจุภัณฑ์ที่ทำจากวัสดุจากพืชสามารถทิ้งแล้วย่อยสลายได้เองตามธรรมชาติเป็นเรื่องไม่จริง การรีไซเคิลและการนำพลาสติกกลับมาใช้ใหม่เป็นกลยุทธ์เดียวที่ได้ผล

แล้วทำไมพลาสติกชีวภาพ ซึ่งถูกยกย่องว่าเป็นทางออกสำคัญสำหรับปัญหาพลาสติก จึงไม่ประสบความสำเร็จตามที่คาดหวังไว้?

บรรจุภัณฑ์พลาสติกแบบใช้ครั้งเดียวทิ้งเป็นวัสดุบรรจุภัณฑ์ที่สมบูรณ์แบบ เพราะมีความแข็งแรง น้ำหนักเบา ใช้งานได้หลากหลาย โปร่งใส ราคาไม่แพง และช่วยปกป้องความสดของผลิตภัณฑ์ได้ดี อีกทั้งยังทนต่อความเป็นกรดและความดันของเครื่องดื่มได้ดี จึงจำเป็นต้องใช้พลาสติกชีวภาพเพื่อทดแทนคุณสมบัติเหล่านี้ และพลาสติกชีวภาพที่ใช้กันทั่วไปสองชนิด ได้แก่ PHA และ PLA PHA ย่อมาจาก poly-hydroxy-alkanoate ซึ่งมักทำจากน้ำตาลที่ได้จากสาหร่าย ส่วน PLA ย่อมาจาก polylactic acid ซึ่งทำจากน้ำตาลที่พบในพืชผลทางการเกษตร เช่น ข้าวโพดและอ้อย

ต้นทุนของ PLA นั้นต่ำกว่า PHA ถึงหนึ่งในสิบ ซึ่ง PHA นั้นใช้กันอย่างแพร่หลายในภาชนะใช้แล้วทิ้งและบรรจุภัณฑ์ประเภทต่างๆ PHA ใช้เป็นสารเคลือบด้านในของถ้วยกระดาษและในทางการแพทย์ อย่างไรก็ตาม พลาสติกชีวภาพทั้งสองชนิดนี้ไม่ได้ถูกนำมาใช้กันอย่างแพร่หลาย เนื่องจากไม่สามารถเทียบเท่าความแข็งแรงและคุณสมบัติอื่นๆ ของพลาสติกแบบดั้งเดิมได้ และยังมีราคาแพงกว่ามาก Lockedair ซึ่งเป็นผู้บุกเบิกในอุตสาหกรรมแผ่นกันกระแทก ได้เปิดตัวฟิล์มกันกระแทกที่ทำจากพืช 100% ตั้งแต่ปี 2016 แล้ว แต่ผลิตภัณฑ์ประเภทนี้มีราคาแพงกว่าฟิล์มทั่วไปประมาณ 3 เท่า และมีอายุการใช้งานเพียง 6 เดือนก่อนที่จะสูญเสียคุณสมบัติการปิดผนึกด้วยความร้อนที่ดีไป

แม้ว่าพลาสติกชีวภาพทั้งสองประเภทที่ใช้กันอยู่ในปัจจุบันจะสามารถย่อยสลายได้ด้วยจุลินทรีย์และกลายเป็นส่วนหนึ่งของโลกธรรมชาติอีกครั้งในระยะเวลาอันสั้น แต่การย่อยสลายจะเกิดขึ้นได้ก็ต่อเมื่อมีการเก็บรวบรวมพลาสติกและนำไปไว้ในโรงงานอุตสาหกรรมที่มีการควบคุมอุณหภูมิสูงอย่างเข้มงวดเท่านั้น หากพลาสติกชีวภาพถูกทิ้งลงในหลุมฝังกลบโดยไม่มีออกซิเจนเพียงพอสำหรับการย่อยสลาย ผลกระทบอาจคงอยู่เป็นเวลาหลายศตวรรษและปล่อยก๊าซมีเทน (ก๊าซเรือนกระจกที่มีฤทธิ์รุนแรง) ออกมา

แม้แต่ขวดที่ทำจากพืช 100% ก็ไม่ใช่ทางออกที่ยั่งยืน เพราะพลาสติกชีวภาพไม่เพียงแต่จะเข้าสู่สิ่งแวดล้อมและใช้เวลาหลายปีในการย่อยสลายเท่านั้น แต่เนื่องจากทำจากพืช พลาสติกชีวภาพจึงมาพร้อมกับปัญหาสิ่งแวดล้อมที่เกิดจากการเกษตรขนาดใหญ่ น้ำตาลที่ใช้ในการผลิตพลาสติกชีวภาพมักได้มาจากพืชดัดแปลงพันธุกรรมที่ฉีดพ่นด้วยสารกำจัดวัชพืชและยาฆ่าแมลง ซึ่งใช้พื้นที่เพาะปลูกที่จำเป็นสำหรับการเลี้ยงดูประชากรโลกที่เพิ่มขึ้น

ผู้เชี่ยวชาญหลายคนเชื่อว่าทางออกของปัญหาขยะพลาสติกไม่ได้อยู่ที่การพัฒนาพลาสติกชีวภาพที่ดีกว่า แต่เป็นการปรับโครงสร้างเศรษฐกิจเพื่อเพิ่มปริมาณการรีไซเคิลพลาสติกอย่างมีนัยสำคัญ งานวิจัยล่าสุดที่ตีพิมพ์ในวารสาร Science ประมาณการว่า ปัจจุบันมีพลาสติกประมาณ 11 ล้านตันไหลลงสู่มหาสมุทรทุกปี ซึ่งมากกว่าที่เคยประมาณการไว้ถึง 3 ล้านตัน หากโลกยังคงบริโภคพลาสติกในอัตราที่สูงเช่นนี้ต่อไป ปริมาณขยะพลาสติกจะเพิ่มขึ้นเป็นสามเท่าภายในปี 2040 ทางออกเดียวสำหรับปัญหานี้คือการรีไซเคิลและนำพลาสติกกลับมาใช้ใหม่

ในเดือนกันยายน 2019 Lockedair ประสบความสำเร็จในการพัฒนาฟิล์มกันกระแทกที่มีส่วนประกอบของพลาสติกรีไซเคิลมากกว่า 30% ฟิล์มชนิดนี้มีความละเอียดอ่อนกว่าและต้องการการควบคุมอุณหภูมิและการควบคุมแรงดึงที่แม่นยำยิ่งขึ้น เครื่อง Lockedair LA-E3S สามารถจัดการกับฟิล์มชนิดนี้ได้อย่างสมบูรณ์แบบเช่นเดียวกับฟิล์มทั่วไป ด้วยระบบชดเชยอุณหภูมิที่เป็นเอกลักษณ์และระบบควบคุมแรงดึงแบบไดนามิก เราขอเชิญคุณมาร่วมสำรวจความเป็นไปได้ใหม่ของระบบกันกระแทกด้วยอากาศ เพื่อลดการใช้ซ้ำ การนำกลับมาใช้ใหม่ และการรีไซเคิลวัสดุพลาสติก พร้อมทั้งมอบการปกป้องที่เหมาะสมที่สุดให้กับผลิตภัณฑ์ของคุณ